|
Le réseau VEV se devait de rendre hommage à l'Italie, berceau
de la Renaissance européenne, où les ingénieurs étaient passés,
dès le 15e siècle, maîtres dans la construction des canaux.
C'est
notamment à l'Italie que nous devons l'introduction des portes
d'écluse doubles, busquées, universellement adoptées aujourd'hui.
Le
"Naviglio" de Martesana construit entre 1462 et 1470 sous la direction
de Bertola da Novate (1410-1475) en est l'exemple. Utilisant l'eau
de l'Adda à Trezzo, il suit le cours de cette rivière sur huit
kilomètres avant de se diriger vers l'ouest, traversant la plaine
de Lombardie jusqu'à Milan et parcourant une distance totale de
38 km. Il comporte à l'origine deux écluses et un pont-canal maçonné
avec trois travées de 18 mètres, enjambant la Molgora. Ce pont-canal
est le premier à avoir été construit exclusivement pour la navigation.
Des ruisseaux de moindre importance sont acheminés sous le canal
par des siphons d'une conception adoptée plus tard par les ingénieurs
du Canal du Midi.
Léonard de Vinci a contribué à faire évoluer les techniques de
l'écluse à sas. Il a aussi conçu un premier projet de canal latéral
à Paderno, pour contourner les rapides de l'Adda et réaliser le
rêve milanais d'une voie navigable ininterrompue entre le Lac
de Côme et Milan. L'idée mûrit grâce aux travaux de l'architecte
et peintre Giuseppe Meda, auteur en 1574 d'un projet remarquablement
ambitieux sur ce site difficile, avec une écluse de près de 18m
de chute. La construction du Canal de Paderno est finalement approuvé
par le roi d'Espagne en 1590, mais les travaux n'avancent que
péniblement, dans un contexte politique et financier confus.
A la mort de Meda en août 1599, toute ambition d'achèvement des
travaux est abandonnée. Le premier tronçon mis en eau en 1603
est définitivement asséché en 1617. Les villes de Côme et de Bergâme
entretiennent une farouche opposition à cette liaison navigable,
qui menace leurs positions commerciales respectives. Il fallait
un nouveau "grand dessein" pour que le projet redevienne d'actualité.
C'est le cas sous l'administration autrichienne (1748-1796). Les
études sont reprises par le représentant de l'Autriche en Lombardie,
le comte Firmian, et confiées aux ingénieurs/mathématiciens Pecis,
Lecchi, De Regis et Frisi. L'entrepreneur Nosetti est retenu pour
les travaux en 1773. Le projet reprend les fondations de l'écluse
commencée par Meda, mais sur des bases plus modestes. On comprend
en effet que Nosetti ait préféré répartir la chute de 30 mètres
en six écluses au lieu de deux. Le canal est ouvert à la navigation
le 11 octobre 1777 en présence du comte Firmian et de l'Archiduc
d'Autriche. Cependant, le canal n'est définitivement praticable
que deux ans plus tard, suite à l'effondrement partiel d'une des
écluses.
Pendant que la navigation commerciale périclitait au cours du
19e siècle, d'autres utilisations voyaient le jour ou se renforçaient,
notamment l'irrigation, et vers la fin du siècle le paysage de
la vallée de l'Adda a été profondément remanié par l'arrivée de
la "houille blanche".
|
|